Eficienţa energetică reprezintă capacitatea de a efectua o acţiune cu un consum minim de energie. O locuinţă este eficientă energetic atunci când transferul de căldură din interior spre exterior (sau invers) este minim . Un autovehicul este eficient energetic atunci când  energia consumată este transformată în lucru mecanic cu pierderi minime.

Eficienţa energetică poate fi asimilată cu randamentul, respectiv raportul dintre energia utilă şi energia consumată. 

Principiul eficienţei energetice se aplică în foarte multe domenii. O şosea permanent aglomerată, care permite o viteză  de deplasare foarte mică, nu este eficientă din punct de vedere energetic. Autovehiculele rulează cu viteze la care consumul de carburant este foarte mare. De asemenea, opririle şi pornirile foarte dese vor creşte consumul de carburant. Banii cheltuiţi de șoferi pe combustibil, sunt arşi în atmosferă fără a se produce lucru mecanic util. Aceşti bani puteau fi cheltuiţi cu folos pe orice altceva care să producă valoare adăugată. În schimb, o autostradă este un exemplu de eficienţă energetică. Aceasta permite deplasarea autovehiculelor din punctul A în punctul B cu o viteză optimă pentru un consum de carburant minim.

O centrală termică are eficienţă energetică dacă energia consumată este transformată în căldură cu un randament maxim – pierderile pe coşul de evacuare sunt minime. 

Un autoturism are eficienţă energetică dacă este capabil să transporte un kilogram de încărcătură cu un consum minim de combustibil. 

Un frigider are eficienţă energetică dacă energia consumată pentru a refrigera un litru de alimente este minimă. 

O maşină de spălat are eficienţă energetică dacă cantitatea de energie şi apă consumate pentru a spăla un kilogram de haine sunt minime. O anvelopă are eficienţă energetică dacă permite un rulaj cu un consum minim de combustibil.

Pentru că economisirea energiei înseamnă și economisirea banilor, eficiența energetică este foarte profitabilă.